L’abbé Joseph-Claude-Félix Renoud est né à Foissiat le 24 Février 1831, fils d’une famille distinguée par ses robustes traditions religieuses. Il devient curé de Pont de Vaux en 1875 .
Il restera pendant 25 ans responsable de notre paroisse, avant d’aller occuper pendant onze ans , une stalle au chapitre de la Cathédrale de Belley .
Pendant ce quart de siècle passé dans notre cité, sa vie sacerdotale sera marquée par une discrétion certaine , sans que celle-ci soit taxée de nonchalente ou de faiblesse .
Pour accomplir pleinement ses fonctions de curé , il ne reculait devant aucune fatigue : il s’adonnait à la préparation méticuleuse de ses sermons qui impressionnaient vivement .
Le temps que lui laissait son ministère pastoral, ses visites paroissiales, ses rares délassements littéraires, il aimait le consacrer à son entourage .
Il recevait cordialement un ami , un ancien vicaire , un curé voisin, ses « fabriciens » ou ses « chantres » .
Avec tous, il se montrait hôte aimable, gai, spirituel...
Il était heureux de dessiner des croquis bien vivants de ceux qu’il avait connus. Et toujours, nous dit-on, la charité régnait dans tous ces entretiens .
Mais ce qu’il aimait particulièrement,c’était de conter des anecdotes du bon vieux temps, mais aussi de la période sombre de la Révolution que ses proches avaient vécue...
« On gardait dans la maison maternelle comme une relique précieuse , racontera-t-il , tel bénitier, ou tel objet pieux ayant servi aux jours de la persécutions... »
Il devait à une « vieille servante ridée et décrépite », témoin de ces jours d’angoisse, de connaître les détails de la lutte pour la foi. Sous le vaste manteau de la cheminée antique , asseyant l’enfant qu’il était sur ses sabots rapprochés, à la lueur des flammes tremblotantes ou des charbons mourants, elle lui narrait, en filant le chanvre de sa quenouille, les péripéties héroïques dont il ne se lassait jamais ...
Il aimait triompher modestement en racontant comment des paysans de Jayat qui étaient de sa famille vinrent avec une véritable audace, non pour réclamer- ils y auraient joué leur tête- mais fort bien enlever sans procès verbal la cloche de leur église, qui avec toutes celles de la région, attendaient à la « Recourbe » sur le bords de la Reyssouze à Pont de Vaux , le moment où la florissante fonderie des frères Frèrejean , installé dans l’ancien couvent des Ursulines, Place Maubert (qui deviendra la place Joubert), allait les transformer en canons... et comment, la trouvant mesquinement petite, à côté de ses sœurs plus importantes, ils lui en préférèrent une plus grosse. Ils la chargèrent sur un char, opportunément arrêté sur la rive de la rivière, la cachèrent sous de la paille ou du foin , et rentrèrent triomphants à Jayat, la rétablir dans son clocher en deuil...
Il aimait vraiment ses paroissiens et se délectait d’un bon mot lancé par l’un d’eux, d’une phrase fleurant bon le terroir de la petite ville , de l’expression pittoresque du gavroche de chez nous , et il appréciait peut on lire encore à son sujet, l’allure franche, cordiale, bon enfant de nos concitoyens .
Il parla de Pont de Vaux jusqu’aux derniers jours, avec ceux qui pouvaient le comprendre et qui partageaient avec lui ce goût intense de la petite patrie dont la Providence lui avait donné , pour un temps, le gouvernement spirituel ...
Paul Morel
